세상 사람들의 관심만큼 성공에 대한 관념들은 매우 다양하게 존재합니다. 성공이 무엇인지 우선 사전적 정의를 살펴보겠습니다. 사전적 정의에 따르면 성공은 "목적한 바를 이루는 것"입니다. 영어사전에 나타난 의미로 보면 성공이란 무언가를 이루는 것이되, 그 무언가는 각자에게 다른 의미, 즉 '제 목적'이 될 수 있음을 말하고 있습니다. 성공학의 대가들과 유명 인사들의 성공에 대한 다양한 정의를 종합해 볼 때 우리는 성공의 핵심 개념을 다음과 같이 정리할 수 있습니다. 우선 성공은 자신이 설정한 인생의 궁극적 목적에 부합하고, 그 목적을 달성하는 삶이라고 할 수 있습니다. 삶의 중요한 모든 영역에서 자신의 꿈, 욕망, 희망, 소망, 목표를 성취해가는 것이 성공입니다. 사람마다 인생을 살아가는 목적이 다르므로 성공은 사람마다 다르다는 것을 알 수 있습니다. 또한 그 성취에 있어서 내가 행복을 느끼지 못하면 성공이라고 말할 수 없습니다. 나에게만 특별한, 구체적인 인생의 목적이 무엇이냐를 떠나 모든 사람에게 공통적인 목적이 바로 행복이기 때문입니다. 성취하되 행복을 느끼지 못한다면 결국은 행복이라는 인류 공통의 목적달성에 실패하기 때문에 결코 성공이라 말할 수 없다는 것입니다.
